Kayu digunakan untuk kebutuhan manusia dari sejak jaman dahulu kala, sebagian besar digunakan untuk membuat perabot rumah dan bahan bangunan. Nah, salah satu musuh utama barang-barang yang berbahan kayu ini adalah rayap.
Rayap yang berukuran kecil ini sering kali membuat masalah dengan perabot kayu sehingga perabot menjadi lapuk, berlubang dan rusak. Terlebih jika rayap menyerang rangka dalam rumah. Pasti membuat sang pemilik rumah harus merogoh kocek yang tidak sedikit untuk memperbaikinya.
Di sisi lain, suhu planet Bumi telah mengalami kenaikan yang cukup signifikan terlebih di abad 21. Peningkatan suhu tersebut ternyata membuat rayap menjadi lebih lapar karena suhu menjadi lebih panas.
Temuan ini berasal dari penelitian yang dilakukan oleh 100 peneliti lebih di enam benua. Mereka mengukur seberapa cepat rayap memakan balok kayu yang ditinggalkan di luar selama setidaknya satu tahun di berbagai daerah dengan suhu dan curah hujan yang bervariasi.
Menurut Amy Zanne, seorang profesor biologi University of Miami yang memimpin penelitian tersebut, rayap yang hidup di lokasi dengan suhu rata-rata 86 derajat Fahrenheit memakan kayu tujuh kali lebih cepat daripada di lingkungan yang lebih dingin dengan suhu rata-rata 68 derajat Fahrenheit.
Jadi hari-hari yang semakin panas didorong oleh perubahan iklim memungkinkan rayap menjadi semakin lapar, setidaknya di Florida Selatan dan di tempat lain dalam penelitian tersebut.
Studi penelitian yang diterbitkan di Science pada tahun 2022 sebenarnya berfokus pada rayap di alam liar, bukan hama yang bergerak tanpa diundang dan berkerumun di rumah Florida Selatan, menyebabkan kerusakan yang mahal dan menuntut perawatan pemberantasan yang mahal.
Nyatanya, kurang dari 4 persen dari 3.000 spesies rayap yang diketahui adalah hama yang membuat sisanya dicap buruk. Mayoritas rayap berkontribusi pada ekosistem alami, kata para ilmuwan. Rayap di alam liar ini berguna untuk memberi nutrisi pada tanah dan memecah material mati sehingga kehidupan baru dapat berkembang.
"Mereka juga merupakan organisme yang menarik karena mereka memiliki struktur sosial yang memungkinkan mereka semua bekerja sama untuk membuat gunung yang sangat tinggi ini," kata Yatzo.
Namun, meskipun serangga yang mengunyah tiang dinding dan kusen jendela bukan fokus penelitian ini, Zanne dan peneliti lain mengatakan wajar untuk menduga bahwa suhu berdampak pada spesies hama di Florida dengan cara yang sama.
Para peneliti masih belum tahu persis mengapa rayap makan jauh lebih cepat pada suhu yang lebih tinggi. Bisa jadi enzim dan ususnya merespons panas, mirip dengan bagaimana jantung manusia memompa lebih cepat dan metabolisme meningkat dalam suhu yang meningkat.
Tetapi penelitian Zanne menunjukkan bahwa rayap sangat responsif terhadap panas. Karyanya membandingkan tingkat makan rayap dengan seberapa cepat mikroba, seperti jamur dan bakteri, membusuk kayu mati di lingkungan yang berbeda. Sementara jamur dan bakteri juga meningkat dua kali lipat dalam suhu yang lebih panas, rayap masih menempati posisi pertama.
Kentut rayap: Berdampak pada iklim?
Rayap, mirip dengan sapi, memiliki mikroba atau bakteri di dalam tubuhnya yang memecah karbon selama proses pencernaan. Dan seperti sapi, rayap bisa kentut dan melepaskan gas dalam bentuk metana dan CO2. Hal ini bisa jadi membuat Bumi semakin panas.
Meskipun rayap itu kecil, jumlahnya sangat banyak , biomassa yang bisa setara dengan manusia atau sapi, kata Zanne. Dan pola makan mereka, kayu, adalah gudang karbon yang belum dipelajari.
Itu akan menjadi banyak emisi. Ternak, misalnya, menyumbang sekitar 14,4 persen dari emisi rumah kaca global, yang berkontribusi terhadap perubahan iklim. Akan tetapi, masih belum jelas seberapa besar kontribusi rayap terhadap jejak karbon global secara keseluruhan.
Baca Juga :
- Kadar Polusi Udara "Aman" Ternyata Tetap Berbahaya Bagi Perkembangan Otak
- Panel Algae teknologi Baru yang gantikan Panel Surya?
- Apa Penyebab Gelombang Panas Heatwave? Sampai Kapan Berlangsung di Indonesia?
Mempelajari bagaimana rayap dan dekomposisi kayu berkontribusi pada siklus karbon global adalah proses yang lambat dan ilmunya rumit. Hanya karena rayap mengeluarkan metana, misalnya, tidak semua gas itu benar-benar masuk ke atmosfer. Rayap sering tinggal rendah ke tanah yang mengunci karbon di dalam tanah lebih lama. Komplikasi lain adalah bakteri di gundukan rayap, yang disebut metanotrof memakan sebagian metana dalam prosesnya.
Abbey Yatzo, mahasiswa doktoral UM di lab Zanne sedang melakukan percobaan di Australia untuk mengukur jumlah CO2 dan metana yang dilepaskan dari gundukan rayap untuk lebih memahami keseimbangan tersebut.
"Banyak penelitian tentang rayap dan memahami peran anggaran metana global adalah memahami keseimbangan antara apa yang 'dilepaskan, apa yang dikurangi, dan apa yang sebenarnya memasuki atmosfer." ungkapnya.